隆回一中地处湘西南腹地——隆回县城的中心，是历史古城宝庆（邵阳市）和武冈的中间站，毗邻320国道。长江支流资江从西北校墙门逶迤东去，地理位置得天独厚。1942年，为纪念爱国名将蔡锷，弘扬建功立业的民族豪情，我国著名经济学家李剑龙先生睿导创办，其时取蔡锷之字“松坡”为名，即“松坡中学”。新中国诞生，“松坡中学”随之更名，即“湖南省隆回县第一中学”。
1980年，学校被省教委确定为“湖南省重点中学”。1984年，学校开展教育教学改革，提出“改革第一课堂，发展第二课堂，开拓第三课堂”，建立三个课堂同步发展的教学体系。《湖南日报》头版头条推介隆回一中教学改革经验，隆回一中知名度遍及三湘大地。1995年，学校以全票通过省重点中学督导评估。1996年10月8日，学校举行湖南省重点中学挂牌庆典，成为邵阳境内第二所挂牌的“湖南省重点中学”。2004年，学校被确定为首批“湖南省示范性普通高级中学”。2014年，学校被授予“全国教育系统先进集体”荣誉称号。学校是全国群众体育工作先进单位、湖南省现代化技术教育实验学校、湖南省体育传统项目学校，学校团委是“湖南省五四红旗团委”、红杏文学社是全国十大最佳文学社。学校多次评为省市双文明单位，学校教育工会、党支部曾补评为省市先进基层工会和先进支部。
学校先后荣获“全国群众体育工作先进集体”、“全国社会实践教育先进单位”、“湖南省艺术教育先进单位”、“湖南省优秀体育传统项目学校”、“湖南省模范职工之家”等近百项国家级、省级荣誉称号。学校办学经验曾被《人民日报》、《光明日报》、《湖南日报》等多家媒体报道。